قدم توماس إديسون أول براءة اختراع له في عام 1868 ، عندما كان يبلغ من العمر 21 عامًا فقط. كانت أول اختراع لمدين شهير هي جهاز يسجل الأصوات التشريعية. كان ذلك مجرد البداية لمهنة حصل فيها على 1093 براءة اختراع أمريكية ، بالإضافة إلى 500 إلى 600 طلب آخر لم يكملها أو تم رفضها. لكن قد تكون أعظم اختراعات إديسون هي تطوير عملية جديدة لإيجاد الاختراعات.

"عندما جمع إديسون رأس مال ضخم، وبنى مختبراً في مينلو بارك، نيو جيرسي، واستأجر طاقماً يتكون من عدة عشرات، كل منهم يمتلك مهارات مميزة، أطلق العنان لما أصبح عليه عملية البحث والتطوير المؤسسية الحديثة،" يشرح إرنست فريبيرغ، مؤرخ في جامعة تينيسي، نوكسفيل، ومؤلف كتاب "عصر إديسون: الضوء الكهربائي واختراع أمريكا الحديثة.""كان يعتبرها مصنع اختراعات، واحداً سيُنتج منتجات جديدة ومفاجئة بمعدل منتظم."