قبل خمس سنوات، اجتاح فيروسٌ العالم. كان كوفيد-19 مثالاً واضحاً على كيفية ظهور مرضٍ مُعدٍ جديد، وانتشاره السريع، وفي غضون أسابيع، يُسبب خسائر فادحة في الأرواح، ومعاناة إنسانية واسعة النطاق، وأضراراً اقتصادية لا تُحصى في جميع أنحاء العالم.

حتى فبراير 2025، سُجِّلت أكثر من 7 ملايين حالة وفاة تُعزى مباشرةً إلى عدوى فيروس كورونا المستجد (SARS-CoV-2)، منها أكثر من مليون حالة وفاة في الولايات المتحدة وحدها. ولكن مع الأخذ في الاعتبار الوفيات المحتملة المرتبطة بكوفيد - ما يُطلق عليه علماء الأوبئة "الوفيات الزائدة" - تُشير البيانات إلى أن الجائحة ربما تسببت في وفاة ما بين 19.1 و36 مليون شخص (حتى يناير 2023).

ولا تقل العواقب الاقتصادية للجائحة فداحةً. فعند النظر في التكاليف المباشرة، بالإضافة إلى قيمة الخسائر في الصحة والأرواح، يُقدِّر الخبراء أن التداعيات المالية للجائحة بلغت حوالي 16 تريليون دولار.

سواءً قُيست بالأرواح أو بالدولار، فقد ألحقت جائحة كوفيد-19 خسائر فادحة غير مسبوقة بالعالم. وبالنظر إلى إدراكنا لخطورة العواقب، فمن المنطقي الاعتقاد بأننا كنا سنتعلم الدروس القاسية من تلك الجائحة، وأننا كنا سنعمل الآن بطريقة منسقة ومدروسة لضمان استعدادنا بشكل أفضل لمواجهة الجائحة التالية.

ولكن بعد خمس سنوات، يبدو أن ذكرياتنا عما عانيناه جميعًا قد خفتت.

كيف لنا أن ننسى صفارات سيارات الإسعاف التي تدوي على مدار الساعة في مدينة نيويورك، وشاحنات التبريد المتمركزة خارج المستشفيات لتكون بمثابة مشرحة، والخوف من الاقتراب كثيرًا من الناس في الأماكن العامة أو تعريض أفراد الأسرة للفيروس القاتل، والشوارع الصامتة والمظلمة، وقرع الأواني والمقالي عند غروب الشمس تقديرًا للعاملين الصحيين الشجعان، والإعجاب بالعمال الأساسيين المتفانين، والرعب كلما تم تحديد متحور جديد في الجانب الآخر من العالم، والفرح الذي أعقب ظهور لقاحات كوفيد-19، والبهجة التي شعرنا بها أخيرًا بالالتقاء دون عوائق مع العائلة والأصدقاء؟ كل هذا تحديدًا هو ما دفعنا لإجراء مراجعة شاملة لتجربة مدينة نيويورك خلال الجائحة، من خلال دراسة المنشورات ذات الصلة، وطلب آراء الأفراد من جميع قطاعات المجتمع. تُحدد المراجعة خطوات محددة يجب علينا اتخاذها لضمان عدم تخلف أحد عن الركب عند وقوع التهديد الصحي الرئيسي التالي. وتشمل هذه الخطوات إنشاء شبكات استجابة على مستوى الأحياء؛ وتعزيز تنسيق جهود الاستجابة؛ والالتزام بحماية العاملين الأساسيين؛ وزيادة الوصول إلى الإنترنت عالي السرعة والأجهزة الرقمية؛ وحماية الأمن الغذائي والسكني.

علاوة على ذلك، نحتاج إلى كوادر من الخبراء من مختلف القطاعات. يجب جمع الهيئات الحكومية والشركات والمؤسسات والباحثين ومخططي البرامج والأطباء والممرضين والقابلات والعاملين في مجال التوعية وقادة المجتمع معًا لإنشاء جدار حماية وقائي.

تنطبق هذه الأولويات على المدن والبلدات في جميع أنحاء الولايات المتحدة، بل وفي جميع أنحاء العالم.

في جوهرها، يتطلب التأهب للجائحة استثمارًا مستمرًا محليًا وعالميًا. إن خطر انخفاض تمويل الرعاية الصحية سيعيق القدرة على اكتشاف التهديدات الصحية الجديدة ومعالجتها. ستفقد المجتمعات والدول مفاتيح الوقاية من تفشي الأوبئة القادم وتحديدها والاستجابة لها. تشمل هذه المفاتيح مراقبة مسببات الأمراض الناشئة، وتدريب العاملين الصحيين ليكونوا خط الدفاع الأول ضد تفشي الأوبئة، والقدرة المختبرية على إجراء الاختبارات والتشخيص، وأنظمة صحية قوية قادرة على إعداد استجابة فعالة ومستدامة.

في حين يفكر البعض في الولايات المتحدة في التراجع عن دورها الراسخ كداعم للصحة العالمية، فإن هذا يُنذر بتراجع عقود من المكاسب التي تحققت بشق الأنفس. ولن تقتصر المخاطر على دول في الطرف الآخر من العالم. فالفيروسات لا تعترف بالحدود الوطنية. وحتى لو لم يصل مرض معين إلى شواطئ أمريكا، فإن تفشيًا واسع النطاق في نصف الكرة الأرضية الآخر يمكن أن يزعزع استقرار الحكومات، ويعطل السفر والتجارة، ويهدد أمن الولايات المتحدة بطرق عديدة.

هذا الخطر ليس نظريًا. فقد شهدنا مؤخرًا تفشي أمراض خطيرة في القارة الأفريقية. وتشمل هذه الأمراض الإيبولا، وماربورغ، ومتحورًا جديدًا شديد العدوى من الجدري المائي. مع نشوء بؤر ساخنة مشتعلة قد تتحول إلى حرائق غابات في أي وقت، فإن عددًا من التهديدات الصحية طويلة الأمد - بما في ذلك فيروس نقص المناعة البشرية والملاريا والسل - مهيأة للاشتعال مجددًا إذا ما قُلّصت الاستثمارات في الصحة العالمية. ملايين الأرواح على المحك.

تنفق الولايات المتحدة أقل من 0.2% من ميزانيتها السنوية على برامج الصحة العالمية، وعائد الاستثمار ملحوظ. ومن الأمثلة البارزة على ذلك خطة الرئيس الطارئة للإغاثة من الإيدز (بيبفار)، التي أطلقها الرئيس جورج دبليو بوش عام 2003، وهو برنامج أنقذ 26 مليون حياة ومكّن 7.8 مليون طفل من الولادة دون فيروس نقص المناعة البشرية. لكن العائد لا يتوقف عند هذا الحد. فقد عززت الاستثمارات البنى التحتية الصحية، مما جعلها أكثر قدرة على دعم سكانها خلال الأزمات الصحية الأخرى. وهذا لا يفيد البلدان الفردية فحسب، بل العالم بأسره.

العوامل السياسية والاجتماعية تدخل في المعادلة أيضًا. فالرضا عن النفس، والمعلومات المضللة، وسوء الفهم بشأن الأمراض المعدية، وضعف الثقة في وكالات الصحة العامة، والتشكك في العلم، وحتى الارتباك بشأن مقدار - أو بالأحرى، مدى قلة - الأموال اللازمة لحمايتنا - كل هذه العوامل تساهم في حالة من الجمود تركتنا عرضة لعواقب وخيمة. نحن بحاجة إلى بذل كل جهد ممكن لنشر معلومات دقيقة وبناء الثقة في هياكل الصحة العامة القادرة على إنقاذ أرواح لا تُحصى. كان كوفيد-19 بمثابة جرس إنذار، لكننا، في كثير من الأحيان، لم ننتبه له. ناقوس الخطر يدق، ونتجاهله على مسؤوليتنا.